— Помолчите, и без вас голова болит. Никифор, есть чего курнуть? Нога разболелась.

— Хватит курить! — не выдержала Роза.

— А ну заткнись, ведьма! — прорычал Костя. — А не то и вторую часть лица тебе поправлю.

Женщина сразу же стихла.

Закряхтел Никифор. Раздался сухой звук зажигаемой спички. Потом оп воздуху потянуло сладковатым травянистым дымом.

— Хорошо! — уже совсем другим голосом произнес Костя. — Прочищает мозги!

Охотники некоторое время стояли, курили. Курила даже Роза, которая сквозь зубы попросила дернуть пару тяг. Потом, когда нервы был подлечены, Костя дал отмашку:

— Идем! Сейчас мы этих засранцев поймаем!

Захрустел снег, преследователи пошли дальше.

— И нам пора, — шепнул я.

Но вылезать из укрытия не хотелось. Казалось, что это единственное безопасное место на всем белом свете. В кармане был конечно пистолет, и я готов был им воспользоваться в любую минуту, но уверенности это не придавало. У меня один пистолет, а у них три ружья. Даже если начну стрелять, то срежу максимум двоих, третий загасит меня. А потом и остальных.

Психологический барьер пробил Кинг, шепнув:

— Не ускоримся — нам мозги вышибут.

И все сомнения тут же отступили. Стараясь не издавать лишних звуков, мы выползли из кармана и пошли прочь. Тащили ношу с Кингом с утроенной силой и оставшееся расстояние преодолели за считанные минуты.

Вышли на тропу, по которой шли преследователи. Сделали это специально, чтобы сбить с толку преследователей. Хотелось верить, что они не такие хорошие следопыты и не сразу поймут, что мы пошли прямо по их пути. Генка даже отклонился в сторону и сделал обманный маневр, намеренно натоптав в стороне от основного хода.

Прошли метров триста, вымотались, остановились. Позади никого видно не было. На верху тоже куртки преследователей не мельтешили. Но это только усилило нервозность.

Я надеялся, что употребившие наркоту преследователи не сразу поймут, что мы проскочили, но ошибался. Довольно скоро высоко в горах раздался злобный рык Кости:

— Они были здесь! Следы!

Преследователи развернулись и бросились в погоню. Профессиональными альпинистами они не были и потому взятый быстрый темп вскоре упал — пробираться через снег было тяжело.

Сколько у нас было в запасе времени? Может быть, минут тридцать, не больше. А спускаться до первого лагеря гораздо больше. Но даже если доберемся до лагеря, то что с того? Там нет дополнительного оружия, и противник разберется с нами там. Какая разница, где ему нас убивать — километром выше или ниже?

— Нет, нам от них не оторваться, — произнес Кинг, озвучивая наши общие мысли.

Я и сам готов был вслух признать это, но журналист мены опередил.

— Хватит паниковать! — не выдержал Генка. — Чего ты все время ноешь? Как нас ругать там, на интервью в своей Америке, так ты смелый. А как тут, в реальных условиях, так плакать сразу начал.

— Ты чего завелся? — спросил Кинг, слегка ошарашенный таким поворотом событий. — Я говорю, как есть.

— Капаешь на мозги! — сквозь зубы ответил Генка. — Раньше таких паникеров расстреливали без суда и следствия.

— Ну так и расстреляй меня! — рассмеялся журналист.

— Возьму и расстреляю! Думаешь слабо мне? Андрюха, дай пистолет, я ему пулю в лоб пущу!

— Генка, успокойся! — рявкнул я. — Кинг прав. Не оторвемся от них, скорости у нас ни те. Нужен другой план.

Повисла гнетущая тишина.

— И какой план? — спросил Генка, особо не веря, что он у меня найдется.

— Есть одна идея, — сказал я.

— Какая? — без особого энтузиазма спросил парень.

— Устроим им засаду.

— Что? Засаду? — А это уже удивился Кинг.

— Да. Иного выбора нет.

— Это опасно!

— Опасно, — кивнул я. — Только еще опасней убежать от них с раненным человеком. Они догонят нас километра через три. И постреляют из ружей. Даже близко подходить не будут, чтобы не замараться.

И вновь повисла пауза. Это тоже все понимали, но боялись произнести вслух.

— И что за засада? — тихо спросил Генка. — Более конкретно можешь объяснить?

— Вон там, — я указал вдаль. — Есть небольшой лесок. Он перед ложбиной расположился. Удобное место. Спрячемся там. Нам нужно там сделать засаду. Организуем укрытие. И будем держать оборону. Их трое. Нас тоже. Плюс у нас выгодное положение.

— А у них три ружья, — добавил Генка.

— А у тебя есть другие варианты? — едва сдерживаясь, спросил я.

— Нету, — опустив голову, ответил парень.

— Тогда начинаем действовать.

Я понимал, что план на самом деле слабый. Кинг особо не помощник, количество патронов ограничено, а противник может найти обходной путь. Но сейчас что-то выдумать иное я не мог.

Мы спустились вниз и с радостью обнаружили, что лесок не такой уж и маленький, а подъем к нему достаточно крутой. Штурмовать его противнику будет сложно.